O maestro Tulio Serafin conta que a origem da Arena de Verona teve lugar em 1913, durante uma tertúlia no restaurante Löwenbräu, na praça Brá desta cidade. Durante a conversa, o tenor G. Zenatello teve a ideia de transformar o anfiteatro romano no local de celebração do aniversário do nascimento de G. Verdi. Este acontecimento converteu-se num ponto de encontro pontual com o melodrama no que é o mais antigo festival de Verão.

Zenatello foi o primeiro Radames, e a sua esposa, a espanhola Maria Gray, a primeira Amneris. Depois deles, não houve cantor lírico que não tenha aspirado a actuar, em algum momento da sua carreira, no maior teatro de ópera do mundo.