Um festival de música é algo de muito especial, uma oportunidade para reunir um programa de acontecimentos, cada um deles extraordinário em si mesmo e ao mesmo tempo compondo uma rica oferta musical.

O Festival Internacional de Salzburgo combina de forma ideal ópera, drama, dança e concertos. É o festival por excelência. Nenhum outro convoca tanta expectativa nem arrasta um maior número de visitantes. Desde 1920, quase ininterruptamente, os maiores artistas fazem da na velha cidade dos príncipes-arcebispos ponto de encontro: Karita Mattila, Cecilia Bartoli, Anna Netrebko, Melanie Diener, Matthias Goerne, Thomas Allen, Richard Croft, T. Hampson; Alfred Brendel, Leonidas Kovakos, M. Pollini, Ivo Pogorelich, Andras Schiff, Lang Lang, Maxim Vengerov, Midori, Arcadi Volodos, Gidon Kremer; Marc Minkovski, Carlo Ricci, Philippe Jordan, Christian Thielmann, Ivor Bolton, Daniele Gatti, Roger Norrington, Mark Wigglesworth, Mariss Jansons, Simon Rattle, Bertrand de Billy, Esa-Pekka Salonen, Kent Nagano, Nikolaus Harnoncourt, Riccardo Muti, Valery Gergiev; o Coro da Ópera do Estado de Viena, a Orquestra e o Coro do Teatro Mariinsky de São Petersburgo, a Filarmónica de Berlim, a Filarmónica de Viena, a Orquestra do Concertgebow de Amesterdão, a Orquestra Staatskapelle de Dresden, a Orquestra Sinfónica da Rádio de Viena, a Camerata de Salzburgo, o Mozarteum de Salzburgo, etc.

Karajan, na conferência de imprensa para a apresentação do Festival de Páscoa: «A rotina impossibilita aspirar ao ideal de perfeição artística.

Para alcançar esta meta conto com os melhores elementos disponíveis na actualidade: a cidade de Salzburgo, sempre um paraiso musical, uma permanente homenagem à música, porém que nesta ocasião desejo que adquira uma dimensão superior; a Orquestra Filarmónica de Berlim, que debutará
como orquestra residente num teatro de ópera, e os melhores artistas de todas as disciplinas associadas com a interpretação musical...Em função de que disponho destes meios, comprometo-me a criar um festival inimitável e excepcional». Após a morte de Karajan, o festival tem estado sob as batutas, primeiro de Solti, depois de Abbado e, na actualidade, de Sir Simon Rattle, sem dúvida três maestros absolutamente grandes da direcção orquestral.